Linha Imperial, uma das primeiras colônias a ser ocupada pelos imigrantes em Nova Petrópolis, tem um marco cuja importância extrapola a própria história local. Ali nasceu o cooperativismo de crédito no país, numa experiência do padre jesuíta Theodor Amstad, que chegou ao país em 1890, instalando-se inicialmente em São Leopoldo.
Depois de passar por diversas colônias, Amstad fundou em 1902 a Cooperativa de Crédito Caixa Rural de Nova Petrópolis, que ainda opera na cidade, representando um volume considerável das operações de crédito ali realizadas.
Antes da legislação bancária das últimas décadas, que impôs muitas restrições, a poupança dessa instituição era tão expressiva, que 50% dos recursos não encontravam demanda junto ao quadro social.
A cooperativa de crédito - a primeira das 34 fundadas por Amstad no Rio Grande do Sul - baseava-se no sistema Raiffeisen, muito bem sucedido na Alemanha, onde existem mais de dez mil cooperativas do gênero, tendo um Banco Central e controlando parcela muito expressiva da poupança do país.
O modelo é voltado para os pequenos proprietários rurais, e a cooperativa chega a intermediar a comercialização de produtos coloniais e atua na distribuição de artigos de primeira necessidade. Em Nova Petrópolis, a cooperativa criada por Amstad conta ainda com algumas centenas de associados.
Próximo à Linha Imperial preserva-se a casa onde funcionou a primeira cooperativa. No núcleo urbano dessa localidade também é preservada a casa onde morou Amstad, cujos restos mortais estão enterrados ao lado da igreja católica. Nessa igreja, o padre Theodor Amstad foi vigário.
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