Há tradições e festas gaúchas que não se disseminaram por todo o Estado e caracterizam-se por ser uma espécie de marca registrada de determinada região. É o que acontece com a Carreira de Bois no Vale do Jacuí, onde é uma de suas populares manifestações campeiras.
Na verdade não há qualquer corrida entre bois. Como mostram pesquisas do Instituto Gaúcho de Tradição e Folclore (IGTF), trata-se de uma competição de força e adestramento entre bois e touros.
— A denominação Carreira - expressão popular ainda ligada às antigas modalidades competitivas entre bois - não mais denota corrida. Os bois competidores são jungidos (emparelhados) em uma canga especial, presa a cambões estirados por alçaprema ou talha, ligada a um palanque irremovível. O boi carreiro quase não se afasta do lugar onde está cangado, embora forcejando — explica o IGTF em publicação sobre as tradições gaúchas.
O vencedor é o boi ou touro que se mantiver na frente do outro durante pelo menos um minuto.
A Carreira de Bois não tem regras escritas e, segundo dita a tradição, também não tem uma determinada época para ocorrer. Basta que existam pessoas dispostas a promover a Carreira e haja bois à disposição. A combinação da carreira é definida como "atar". Assim, os donos dos bois ou touros "atam" a carreira.
Na manhã da festa há todo um ritual, que começa com a pesagem dos animais, a escolha do local onde se dará a "Carreira", e prossegue, segundo o IGTF, com as seguintes providências: "colocação da tronqueira ou palanque, com a respectiva escora para a bimbarra ou 'talha', colocação do 'morto' (tronco enterrado em uma vala)", entre outras coisas.
Como não há um regulamento, as regras são definidas na hora pelos competidores, que também escolhem dois personagens importantes na disputa: o "cuidador do mau jogo" e o juiz da Carreira.
As torcidas costumam ser grandes nos dois lados e também é normal fazerem apostas em dinheiro. É uma festa de vizinhança, onde as pessoas confraternizam e, claro, comem e bebem em botequins improvisados junto à cancha onde se realiza a disputa. Geralmente a festa começa de manhã, enquanto a competição ocorre à tarde.
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