A origem da denominação Tabaí provém dos vocábulos indígenas, TABA = aldeia, reunião de ocas e Y = água, rio da taba = "O Rio da Aldeia". Talvez o significado de TABÁI seja união dos arroios ou águas que se reúnem, isso para formar o forte arroio Santa Cruz que fica às margens do limite entre Tabaí e Triunfo. Por volta do século passado formou-se um mesclado de etnias na formação de Tabaí, a açoriana em grande parte vinda de Taquari, e uma pequena parte de alemães, vindo de São Leopoldo e, mais uma parte menor de italianos, vindo da região da serra. Assim formou-se o povoado de São Joaquim, onde seus primeiros habitantes foram Joaquim de Souza Machado, filho de Manoel Francisco de Souza (mais conhecido pelo apelido de Maneco Justino), Joaquim era neto de Bento Machado, família tradicional, e que deu orige a o nome. Em 1940 passou-se a chamar Tabaí, devido a referência indígena acima citada.
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