Mata
Fósseis vivos de grande
importância para a ciência
A petrificação dessas árvores data do período triásico da era mesozóica, há 180 a
225 milhões de anos.
Esta fase foi subdividida regionalmente em outras três, conhecidas como formações, e
que são as seguintes, de baixo para cima: formação rosário ou sanga do cabral;
formação santa maria, de ambiente lagunar, com constituição argilosa; e formação
caturrita, a mais superficial, de ambiente fluvial, onde predomina o arenito.
As madeiras petrificadas são encontradas na formação caturrita, numa cota entre 140 a
200 metros acima do nível do mar.
Para encontrá-las, no entanto, não é preciso abrir buracos, ou fazer grande esforço
para localizar um ou outro exemplar. A erosão superficial ocorrida acabou resultando em
afloramentos numa vasta região, deixando expostas árvores enormes em meio a pastagens,
matos, à beira de estradas e até em quintais das casas de Mata e São Pedro do Sul.
Em muitos lugares, não é possível nem mesmo plantar-se uma horta, pois o amontoado de
inúmeras árvores petrificadas acaba formando uma base quase intransponível, fazendo
também com que os proprietários, nas áreas rurais, tenham que contentar-se com a
possibilidade de explorar a pecuária em campos nativos, sem a possibilidade de fazer
plantações de produtos agrícolas.
Acredita-se que os locais onde atualmente estão depositadas as árvores petrificadas
eram, remotamente, leitos de rios e planíveis inundáveis, para onde os troncos foram
arrastados, depositando-se no sentido leste-oeste.
A área potencial de afloramentos superficiais é muito grande, supondo-se que alcance ao
redor de 305 quilômetros quadrados, estendendo-se da divisa do município de Mata com
Jaguari, até o município de Candelária, numa linha reta de leste a oeste com 125
quilômetros de extensão.
Anteriormente as informações eram de que as madeiras petrificadas pertenciam somente à
família das coníferas, à qual também pertencem o nosso pinheiro araucária e o pinus,
embora os exemplares antigos não sejam deste gênero.
Atualmente, no entanto, já se detectaram outras famílias: gingoáceas, cicadáceas e
pteridospermas, entre outras.
Algumas curiosidades: os únicos exemplares de árvores da família das pteridospermas que
se encontram no mundo, além de Mata e São Pedro do Sul (onde estão na forma de pedra)
somente são encontrados na Austrália, África do Sul e Antártida, reforçando a teoria
das ligações gondwânicas; já as gingoáceas, encontradas em grande quantidade
petrificadas, têm seus últimos exemplares na natureza vistos unicamente na China,
praticamente sem evolução em relação às que atravessaram milhões de anos e ficaram
preservadas no Rio Grande do Sul. Por isso estas árvores são chamadas de "fósseis
vivos", de muita importância para a ciência.
Os troncos petrificados encontrados exibem, muitas vezes, exuberantes anéis de
crescimento, que se formam com as mudanças de estações climáticas, servindo para
demonstrar um dado surpreendente: que, há duzentos milhões de anos, as estações já
estavam definidas.
Com esse material, mesmo petrificado, pode-se então estudar, por exemplo, os verões e
invernos do passado remoto; a temperatura, os acidentes climáticos e, enfim, como era a
vida na Terra, algo ainda muito pouco estudado no país.
Início da área de Mata
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